De veroorzakers van allergie heten allergenen, irriterende stoffen die bijvoorbeeld in huisstof of voedingsmiddelen voorkomen. Allergie is een aandoening die zich geleidelijk ontwikkelt, wat inhoudt dat je niet bij het eerste contact met een stof allergisch kunt zijn. Het immuunsysteem krijgt daarna pas de mogelijkheid een allergische reactie te veroorzaken. Vaak is het zelfs zo dat je jarenlang geen problemen hebt en ineens allergisch wordt. Na vijf wespensteken moet je dus niet gek opkijken als je bij de zesde ineens een enorme zwelling krijgt.

Het afweersysteem herkent een bepaalde stof dan plotseling als een “vijand” die verdreven moet worden. Waarom dat gebeurt, is vaak onduidelijk. Een combinatie van erfelijkheid en omgeving ligt eraan ten grondslag. Als je eenmaal ergens allergisch voor bent, blijft dat levenslang zo. Je bent dan “gesensibiliseerd” gevoelig gemaakt.

WELKE ONDERZOEKEN ZIJN MOGELIJK

Een arts zal allereerst de (familie) geschiedenis van de patiënt in kaart brengen (de anamnese). Daarnaast bestaan er verschillende soorten testen, die bij het opsporen van allergieën als hulpmiddel kunnen dienen:

• Bloedtest: In het bloed kan de aanwezigheid van specifieke allergische (IgE) antistoffen onderzocht worden. Meestal wordt de aanwezigheid van een specifieke antistof voor de meest verdachte allergenen onderzocht.
  
   
• Huidtesten: De meest bekende huidtest is een krasjestest. Hier wordt een druppel van wat vloeistof met een allergeen op de huid aangebracht en vervolgens wordt een minuscuul krasje in de druppel gezet. Binnen een kwartier krijg je al dan niet een reactie. Het lijkt een vervelende test, maar van die krasjes merk je amper iets.
  
   
• De uitslag is daarna meteen bekend, in tegenstelling tot het bloedonderzoek.